Dos grandes contrincantes, una gran muchedumbre, un gran espectáculo: este mes TCM une las máximas pasiones de multitudes con un ciclo dedicado al deporte en el cine y apasionantes retratos de aquellos que dejaron el cuerpo y el alma en el campo de juego.

Cuando el cine buscó renovar su stock de historias épicas las cámaras se enfocaron en el deporte con sus memorables leyendas de logros y fracasos gloriosos brindando una oportunidad única para el lucimiento de sus estrellas. La furiosa personificación de Robert De Niro en Raging Bull (1980) del campeón de peso mediano Jake LaMotta (quien llegó a decir que el actor logró dominar tanto el boxeo que tranquilamente se dedicaría a ser su manager y entrenador) lo posicionó como el mejor intérprete de su generación. Igualmente inolvidable resultó el retrato del pugilista Rocky Graziano por parte de un joven y desconocido Paul Newman en Somebody Up There Likes Me (1956) y Errol Flynn realizó su papel, si no más recordado, ciertamente más entrañable como James J. Corbett, el padre del boxeo moderno, en Gentleman Jim (1942).

Robert Redford resultó ideal para encarnar a Roy Hobbs, un jugador promedio al borde del retiro que se vuelve virtuoso y pasa a convertirse en el beisbolista más popular de la temporada (gracias a coloridos e impredecibles giros del guión que tocan desde el destino hasta la metafísica), al tiempo que lucha contra los demonios de su pasado y presente en The Natural (1984).

El mundo del cine y el deporte se fundieron de manera única en Escape to Victory (1981) cuando John Huston, Michael Caine y Sylvester Stallone compartieron el set junto a Pelé, Boby Moore y Osvaldo Ardiles en esta historia de prisioneros de guerra que se juegan la vida en un campo de fútbol.

Cuando Sylvester Stallone escribió el guión de Rocky (1976) y se lo vendió a los productores Robert Chartoff e Irwin Winkler seguramente no imaginaba el enorme éxito que se avecinaba y que derivaría en múltiples secuelas. La única condición de Stallone fue interpretar él mismo a Rocky Balboa, un sufrido boxeador amateur que, de repente, tiene la gran chance de cambiar su vida y alcanzar la gloria. A partir de allí, en las siguientes y exitosas secuelas, se enfrentaría con históricos oponentes como Apollo Creed, Clubber Lang (el glorioso Mr. T por supuesto) y hasta haría tambalear al imperio soviético en su enfrentamiento con Ivan Drago (Dolph Lundgren).

Icono indiscutible de la historia del cine, la primer Rocky obtuvo nueve nominaciones al Oscar® y ganó tres premios: mejor director, mejor película y mejor edición. El resto de la saga no cosechó tanto prestigio pero se ganó una legión mundial de fieles seguidores y, con el fondo musical de Gonna Fly Now y The Eye of the Tiger, la saga se convirtió en uno de los símbolos más representativos del esfuerzo y la autosuperación.

Nacida como un producto destinado a incentivar la compra de la TV color en Norteamérica, Bonanza terminó siendo un poquito más que eso: el primer episodio se emitió el 12 de septiembre de 1959, consiguió un éxito casi inmediato y se mantuvo en el número uno de la audiencia durante casi 10 años de los 14 en que se emitieron sus 431 históricos episodios de puro western.

Una verdadera saga del oeste, la historia de los hermanos Cartwright se nutrió de la comedia y el drama pero conservando siempre inalterable el espíritu aventurero del lejano oeste. Un elenco muy sólido (no se concibe la existencia el programa con otros actores que no sean Lorne Greene, Pernell Roberts, Dan Blocker y, por supuesto, Michael Landon), alto presupuesto (fue el primer western filmado en colores con el objetivo de promocionar la venta televisores color RCA, empresa propietaria de NBC, cadena productora de la serie), invitados importantes y eficaces (Charles Bronson, Telly Savalas, Ricardo Montalbán, John Carradine, James Coburn y Cesar Romero entre otros) y la escuela para los futuros logros televisivos de de Michael Landon (Little House on the Prairie y Highway to Heaven).

La entrega nº 82 de los Oscar® sea, quizás, otro momento histórico para el cine… como aquella primer ceremonia de 1929 en la que la recién formada Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood otorgó el equivalente actual a la categoría de mejor película a Sunrise, la atípica obra maestra del alemán F.W. Murnau; la entrega de 1940 en la que Gone with the Wind se llevó el récord de nueve estatuillas y a la que Bob Hope –en la primera de sus dieciocho apariciones como maestro de ceremonias- calificó de gala a beneficio de David O. Selznick, el productor de aquel blockbuster por excelencia; o la fabulosa noche de 1942 en la que compitieron por el premio a mejor película ni más ni menos que Citizen Kane, How Green Was My Valley, The Maltese Falcon, Sergeant York y Suspicion entre otras. De hecho, esta ceremonia ya cuenta con qué distinguirse en la extensa y prestigiosa historia del galardón, al marcar el retorno a las raíces con vuelta a una terna de diez filmes en la categoría de mejor película, que conoció esa imponente extensión por última vez en 1943 cuando Casablanca se llevó la estatuilla.

Por eso, anticipando la emoción de la ceremonia que se celebrará el domingo 7 de marzo, TCM dispone la antesala del mayor evento cinematográfico con un Fin de semana de los Academy Awards: dos días con algunos de los más notables ganadores en la historia del premio más codiciado, como Marlon Brando y su primer Oscar® a mejor actor en On the Waterfront (1954), el reconocimiento a los memorables claroscuros de la fotografía de Shanghai Express (1932), las estatuillas a mejor guión y mejor director para John Huston en su clásica The Treasure of the Sierra Madre (1948), mejor música y mejor canción original para el musical dirigido por Alan Parker, Fame (1980), y las grandes superproducciones que arrasaron con las estatuillas como los ocho premios para Lawrence of Arabia (1962) y Gandhi (1982), entre otras.

Hijo de un militar inglés de alto rango y una madre aristocrática, James David Graham Niven forjó su propio destino, combinando la tradición familiar marcial y su vocación artística.

Tras un breve paso por las filas militares inglesas viajó a Canadá como periodista y finalmente se estableció en Estados Unidos, donde comenzó su carrera cinematográfica como extra. Su acento noble de británico afectado y la sofisticación y extravagancia de su porte le permitieron acceder poco a poco a papeles más distinguidos dentro de la industria hollywoodense.

Durante la Segunda Guerra Mundial regresa a su Inglaterra natal para combatir activamente contra las potencias del Eje, participando incluso en el desembarco en Normandía. A pesar de los seis años de ausencia en la gran pantalla, su vuelta a América fue triunfal. Recibido como un héroe por sus pares, condecorado por el gobierno y en la cumbre de su popularidad, su carrera cinematográfica tomó un nuevo y avasallante impulso, convocado por respetados directores para protagonizar grandes superproducciones.

Aunque se trate de una de las estrellas norteamericanas más renombradas y taquilleras, por momentos daba la impresión de haberse acercado al cine por mera casualidad: las motos y los autos de carreras fueron su  auténtico gran amor. Disfrutaba tanto de la velocidad que, en el transcurso de su carrera, consideró seriamente dejar el cine para convertirse en piloto profesional de autos. Incursionó, además, en el mundo de las artes marciales... con el mítico Bruce Lee como profesor a cargo.

Y aunque su presencia y magnetismo eran irresistibles, McQueen fue mucho más que una cara bonita y un despreocupado playboy: un sin fin de trabajos lo confirman como un actor de pura cepa. A lo largo de su carrera cosechó una vasta gama de registros: antihéroe entrañable, rudo policía, marino, corredor de autos, recluta encarcelado, multimillonario glamoroso, ladrón de guante blanco, cowboy y galán robacorazones.

"Los invasores: seres extraños de un planeta que se extingue. Destino: la Tierra. Propósito: adueñarse de ella".

Así daba inicio cada episodio de una de las series fundacionales del género de la ciencia ficción paranoica, que inspirara éxitos por venir como Los expedientes X. La serie presenta a Roy Thinnes como el atribulado arquitecto David Vincent, quien una noche en una ruta desierta alcanza a ver el descenso de un plato volador, la vanguardia de una invasión alienígena. Los invasores gira alrededor de los intentos de Vincent por encontrar a los aliens que, adaptando aspecto humano, se han infiltrado en la Tierra y convencer a los humanos de que no está alucinando.

La serie, que se emitió en 1966 y 1967, fue creada por Quinn Martin, que aquí repitió la fórmula de El fugitivo, uno de sus productos más exitosos (otros fueron Los intocables, El FBI, Barnaby Jones, Las calles de San Francisco). Pero quien aportó muchos de los giros auténticamente inusuales de la serie fue el guionista y director de culto Larry Cohen con detalles como el meñique rígido por el que se reconocía a los extraterrestres y el inusual clima paranoico que caracteriza al derrotero de Vincent.

Una misteriosa invasión ha comenzado. Solo un hombre lo sabe. Anímate a participar de la pesadilla de David Vincent y súmate a su lucha por sacar la verdad a la luz.

El teniente Mike Torello (interpretado por Dennis Farina, hasta hacía poco, él mismo un veterano de la policía de Chicago, con 18 años de servicio) luce como un oficial de la ley, pero habla –y muchas veces se comporta- como un gangster. Su principal adversario es Ray Luca (Anthony Denison), un aspirante a capo mafia en busca del gran golpe que lo ponga al frente del sindicato del crimen. Para atrapar a Luca, Torello miente, secuestra sospechosos, intimida testigos y en general actúa bastante parecido a los criminales que trata de atrapar.

La serie, que se estrenó en 1986, elevó el standard de lo que se podía hacer en televisión por su realista y al mismo tiempo glamorosa reproducción de catedrales del crimen como el Chicago y Las Vegas de los ‘60 y por sus detectives de policía que heredaban la dureza de sus colegas del cine noir de los ‘50, una ferocidad inédita para la por entonces bastante sanitarizada pantalla chica. Inspiradora de filmes como Casino y series como Los Soprano, Crime Story fue concebida y producida por Michael Mann (Fuego contra fuego, Colateral, la recién estrenada Public Enemies), quien venía de crear uno de los mayores éxitos de la TV con División Miami, y que aquí se propone mostrar la cara oscura de la lucha contra el crimen a contracorriente de los productos televisivos coloridos y pop de los ‘80.

Entre las muchas virtudes de esta serie hay que señalar también la lista de talentos que hicieron alguna aparición en el show como Miles Davis, Paul Anka, Pam Grier, Michael Madsen, Julia Roberts y Kevin Spacey entre muchísimos otros, la dirección de pesos pesados como Abel Ferrara, el mismísimo Michael Mann y, por supuesto, la balada rockera que le da apertura a la serie: Runaway de Del Shannon.

“Mis queridos huéspedes, soy el Sr. Roarke, su anfitrión. Bienvenidos a la isla de la fantasía”

Con estas palabras, el enigmático personaje interpretado por Ricardo Montalbán daba la bienvenida a sus invitados, un selecto grupo de personas de diferentes nacionalidades y poder adquisitivo que pagaban por concretar su fantasía un precio que oscilaba entre los 50.000 y los 10 dólares (según la economía de cada huésped).

Y cómo olvidarlo… el primer indicio de que los invitados llegaban a la isla lo daba Tattoo (Herve Villechaize), el diminuto asistente del Sr. Roarke, cuando desde lo alto de una torre anunciaba “El avión, el avión...”

La isla de la fantasía fue una serie de antologías: cada semana variaba la naturaleza de las historias –el repertorio de fantasías hacía que los episodios abordaran géneros tan diversos como el western, la aventura, el drama o la comedia- y por lo tanto, también se renovaban los protagonistas de las mismas, de modo que los actores invitados eran sin duda un gran atractivo del programa por el que desfilaron, entre otros, Bill Bixby, Sammy Davis jr., Bob Denver, Cyd Charisse, Michelle Pfeiffer, Victoria Principal.

A partir de septiembre, TCM te ofrece una guirnalda hawaiana, un trago azucarado y te da la bienvenida a La isla de la fantasía.